Zegt Barbara Hernández aan het eind van een online event, georganiseerd door Outdoor Swimmer. De toehoorders zijn er stil van. Iedereen is onder de indruk van deze vrouw, die in het water van Antarctica heeft gezwommen en als eerste vrouw uit Zuid-Amerika de Ocean Seven heeft volbracht. De Ocean Seven is een marathon-zwemchallenge waarbij iemand de zeven lastigste oversteken op zee zwemt. Dat betekent in totaal 230 km met sterke getijden, ruwe golven, extreme kou en kwallen. Alles zonder wetsuit.
Een vrouw uit Chili
Barbara is opgegroeid in een gewoon gezin in Chili. Als 3-jarige sprong ze al in de golven. Zo gek was ze op het water. Van haar ouders mocht ze op zwemmen. Ze was niet de snelste of de meest getalenteerde, maar ze vond en vindt het gewoon heerlijk om te zwemmen. Zo ontdekte ze het plezier van zwemmen in de oceaan. In Chili is die oceaan nooit warmer dan 16 graden, meestal kouder. Dan wen je wel aan de kou.
Nog een uitspraak: “Je hebt eten, drinken, ademen en …. Zwemmen.”
Wat boeide ons zo tijdens het online event? Niet eens het spectaculaire wat ze heeft gepresteerd, maar wel de menselijke manier, hoe ze over het zwemmen sprak. Het is niet altijd makkelijk, net als het echte leven, maar daar kan je mee leren omgaan. Ze vindt zwemmen in de oceaan gewoon leuk en wil dat graag overbrengen op andere mensen, zeker vrouwen van welke leeftijd dan ook. Je bent nooit te oud om te zwemmen, ook niet in koud water.
Team effort
Het is iedere keer een kunst om voldoende geld bij elkaar te krijgen om deze dromen uit te voeren. Want duur is het, zo’n Ocean Seven of zwemmen in Antarctica. Je zwemt met een team om je heen. Ze vond het heel belangrijk dat ze het goed kon vinden met iedereen in het team. Ze noemt haar tochten een team effort. Ze heeft er tien jaar over gedaan om de Ocean Seven te volbrengen.
Zwemmen verbroedert.
Zwemmen doen we overal ter wereld en het gaat over culturen heen. Barbara geniet enorm van de ontmoetingen met andere zwemmers waar dan ook ter wereld. Tussen zwemmers in open water is er een soort kameraadschap, die ook zij erg prettig vindt. Zwemmen verbindt.
Hoe deal je met het koude water?
Volgens Barbara door oefening, mindset en herstel serieus nemen.
Oefenen
Oefen door jezelf veel bloot te stellen aan het koude water. Ja, ook koud douchen. Je lijf went eraan. Al blijven er altijd persoonlijke verschillen. IJsbaden is ze minder fan van. Liever beweegt ze zich vrij in het open water. Oefenen betekent ook veel zwemmen in het zwembad. Ze heeft zeker geen hekel aan lekker warm water. Daar traint ze haar techniek en bouwt conditie op. Daarna zwemt ze makkelijker in het koude water. Krachttraining hoort erbij, al is dat niet haar favoriet.
Mindset
De mindset is heel belangrijk vooral bij dit soort langere zwemtochten. Je krijgt het koud, je krijgt pijn, voelt angst. Barbara vertelt dat ze de angst voor onderkoeling, voor haar de grootste angst, een klein plekje geeft in haar hoofd. Ze probeert te focussen op het zwemmen zelf. Voor de moeilijkste momenten, die zijn er altijd net als in het echt leven, heeft ze een ‘kamertje’ in haar hoofd met fijne dingen. Haar familie, haar vrienden, alles wat ze mooi vindt en waar ze van houdt. Ze traint met een psycholoog hoe ze dit ‘kamertje’ kan gebruiken op lastige momenten. Ook iemand uit haar team.
Herstel
Iedereen, die aan winterzwemmen doet, kent het fenomeen afterdrop. Dat je het na het zwemmen pas echt koud krijgt. Je hebt pech als het uren duurt voor je weer op temperatuur bent. Barbara neemt goed herstellen na zo’n koude zwemtocht heel serieus. Bij het herstel merkt ze wat haar lichaam op dat moment aan kan. Haar tip: Warm op in de warme lucht van een auto. Dat is veel beter dan warm douchen. Je wilt van binnenuit warm worden. Daarom werkt een kop warme thee met cake ook goed.
Waarom een verhaal over koud water zwemmen nu het net lekker warm wordt en het openwaterzwemseizoen is begonnen?
Twee redenen:
Gewoon omdat ik het geweldig vind als iemand zo enthousiast en vrolijk kan vertellen en eerlijk haar ervaringen wil delen over zwemmen. Zonder poeha.
Ook in de zomer kun je onderkoeld raken. Zeker als je langere stukken gaat zwemmen. Ken je eigen lichaam en luister ernaar. Barbara Hernández vertelde dat ze na het zwemmen in het Engelse kanaal het moeilijker vond om van de kou te herstellen dan na de korte zwemtocht in het twee graden koude water van Antarctica. Het weerhoudt haar niet om volgende keer weer het water in te gaan. Het kan en ze vindt het heerlijk.
Zodra ze het koude water in gaat, weet haar lichaam gelijk: dit is thuis. Hier hoor ik.
(Bedankt Simon Griffith, oprichter van Outdoor Swimmer, voor het organiseren van dit inspirerende online event.)