Wat zegt de wetenschap? In dit artikel lees je over de laatste inzichten. Misschien inspireert het jou om het water in te gaan, net als steeds meer andere mensen. Als je het maar met plezier en op een veilige manier doet.
Niet nieuw.
De gezondheidsvoordelen werden al lang vermoed. In het begin van de 20ste eeuw was er een badkuurcultuur waarin koud water een grote rol speelde.
Nu begint de wetenschap bewijzen te vinden voor de vele individuele ervaringen van mensen. Onder andere aan de universiteit in Portsmouth, Engeland zijn ze bezig met onderzoek naar blijvende positieve effecten van koud water zwemmen voor de gezondheid. Ze beginnen te begrijpen wat er gebeurt met het menselijk lichaam als je het koude water ingaat.
Dit doet het met je:
Stressbestendiger
Jezelf onderdompelen in koud water is niet voor iedereen. De temperatuur van het water creëert een stressreactie in het lichaam. Het stresshormoon cortisol komt vrij, je gaat sneller ademen en krijgt een hogere hartslag. De vecht- en vlucht reactie is om het water zo snel mogelijk weer uit te gaan. Iedereen, die dit vaker doet, weet uit ervaring dat deze stressreactie minder wordt na korte tijd. Je lichaam past zich aan. Er is nu bewijs dat je stressreactie minder wordt als je je lichaam regelmatig onderdompelt in koud water.
Koud water zwemmers kunnen niet persé beter tegen koud water. Ze zijn vooral gewend aan de reactie van hun lichaam en de reactie zelf wordt minder heftig.
Het bijzondere is dat de reductie van de stressreactie ook in andere situaties optreedt. Je reactie op een ander stressvol moment, zoals bijvoorbeeld een examen, is minder.
Boost voor je zelfvertrouwen
Het proces van iets langer in het koude water blijven en er niet gelijk uitrennen vergroot je mentale kracht. Je gaat uit je comfortzone en krijgt het vertrouwen in je eigen lijf en de voldoening achteraf. Je voelt je comfortabel met oncomfortabel zijn. Je accepteert dat het nu eenmaal zo is. Dit vertrouwen met een zeker ongemak helpt je weerbaarder te zijn op andere gebieden in het leven.
Zwemmen als mindfullness
Als je je onderdompelt in koud water, is je zenuwstelsel overbelast met signalen over hoe koud delen van je lichaam zijn. Er is geen ruimte meer voor je to do lijst of zorgen anders dan de kou. Dit lijkt op een mindfullness oefening. Je bent vanzelf in het hier en nu en niet in het straks.
Verminderen van ontstekingen
Prof atleten gebruiken ijsbaden om te herstellen na een prestatie. Het lichaam reageert op koude temperaturen door direct bloed weg te halen uit je ledematen om de organen in je lijf te beschermen. De lage bloedstroom in je armen en benen verlagen ontstekingsreacties en laten spieren sneller herstellen. Koud water zwemmen geeft dezelfde voordelen als een ijsbad.
Immuniteit neemt toe
De wetenschap is hier nog niet helemaal uit, maar veel zwemmers zeggen minder verkouden te zijn dan hun niet zwemmende vrienden.
Dit is de theorie:
De stressreactie veroorzaakt door het koude water triggert waarschijnlijk de productie van witte bloedcellen. Dit is een natuurlijke boost voor je weerstand. Samen met de fysieke en mentale voordelen van zwemmen is het zeker mogelijk dat het een positieve impact heeft op het immuumsysteem.
Een stralende huid
Zwemmen in open water, vooral in zeewater, heeft positieve effecten voor de huid. In zeewater zit veel magnesium, calcium en kalium, allemaal goed voor de huid. Zeewater is ook licht antiseptisch en kan helpen bij het herstellen van beschadigde huid.
Blij
Het euforische gevoel na een koud water dip is echt. De combinatie van oefening en blootstelling aan koud water bevordert het vrijkomen van dopamine. Het eigen feelgood hormoon.
Als je samen met iemand of met een paar mensen samen zwemt of dipt, kun je je ervaring delen en geniet je er samen nog meer van.
Het water mag koud zijn, maar er zijn veel redenen om je weerstand te overwinnen en het koude water in te gaan. Koud water zwemmen is goed voor je gezondheid en je welzijn.
Wil jij ook koud water zwemmen? Een paar tips:
• Zonder wetsuit werkt het beste.
• Neopreen sokken en neopreen handschoenen maken het comfortabeler.
• Een omkleedponcho is ideaal als je uit het water komt. Het beschermt je tegen de wind en je droogt je zo makkelijk af. De zeemeermantel is een extra brede omkleedponcho. Ook geschikt voor grotere maten. Prima te gebruiken in de winter.
• Trek makkelijke kleding en schoenen aan. Met koude stramme vingers in aankleden een stuk lastiger.
• Wil je je liever thuis omkleden. Trek je winterjas over de zeemeermantel aan en loop, fiets of rij naar huis.
• Je komt weer op temperatuur door iets warms te drinken en te bewegen. Dat hoeft niet heftig te zijn. Wandelen, fietsen, het huis schoonmaken. Alles helpt.
Veiligheid voor alles
• Ga vooral samen
• Ga niet stoer doen. Liever korter en dicht bij de kant, dan lang en ver.
• Ga niet als je hartpatiënt bent of als je koorts hebt.
Je hoeft geen fanatieke sporter te zijn om plezier te beleven aan koud water zwemmen. Wil je het proberen, zoek een groep bij jou in de buurt.